Во время Гонконгской ювелирной выставки в сентябре 2008 было продано немало камней "королевской бирманской" шпинели. При послепродажной проверке несколько камней были заподозрены в неатутентичности и были отправлены для тестирования в SSEF - швейцарский геммологический институт. В результате тестов камни были признаны синтетическими шпинелями. В том же году эти шпинели предлагались (и по сей день активно продаются на рынке в Чантабури) в Бангкоке во время сентябрьского ювелирного шоу.

Производство синтетических шпинелей не ново, и не новы проблемы их идентификации. Нассау описывает в своей книге "Драгоценные камни сделаны человеком" (1980), что на самом деле производство синтетических шпинелей началось в середине 18 века, когда кристаллы шпинели случайно выросли при попытке вырастить рубины. В последнее время Мюльмейстр и др.. (1993), Шауб (2004) и Нотари и Гробон (2004) хорошо описали свойства подобных камней.

В связи с тем, на современном рынке в последние годы появилось некоторое количество красной шпинели очень хорошего качества с весьма привлекательной для продавцов стоимостью, не удивительно, что синтетическая шпинель снова напомнила о себе.

В отличие от синтетических шпинелей, изготовленных по методу Вернейля (они в основном светло-голубые, зелено-желтые и бесцветные), новопредстваленные образцы оказались очень трудно отличимыми от природных.

Синтетическая шпинель

Внешнее сходство синтетической шпинели с природной самого лучшего качества оказалось просто потрясающим. Только тщательное изучение под микроскопом и химический анализ могут показать очевидность  ее синтетического происхождения.  Традиционные геммологические методы, такие  как определение коэффициента преломления и спектра поглощения у этих выращенных из флюса шпинелей, не помогают. Характеристики абсолютно подобны соответствующим характеристикам природных камней. При изучении образов в полярископе эти синтетические шпинели демонстрируют отсутствие двупреломления, как и положено природной шпинели, хотя при использовании перекрестных фильтров показывают различные аномальные переходы, свойственные для зон с повышенным напряженем без привязки к включениям. Подобный эффект может наблюдаться в природных шпинелях, но только вокруг включений. Под ультрафиолетовым ДВ и КВ синтетические камни демонстрируют оранжево-красную флюоресценцию, что свойственно природным образцам, но вдоль граней ребер может наблюдатьася очень светло-молочная или желтовато-оранжевая флюоресценция, что совершенно несвойственно природной шпинели.

Так или иначе, но все эти методы не предстваляются надежными для уверенной идентификации флюсовой синтетической шпинели.

Данные исследований под микроскопом:

Все образцы синтетической шпинели обладали исключительной чистотой. Тем не менее во всех образцах были обнаружены микроскопические трубчатые полости, содержащие внутри себя зубчатые инородные тела очень темного оранжевого или коричневого цвета, являющиеся остатками флюса. Все образцы показали наличие газовых пузырьковых включений, образовавшихся из-за неоднородности потоков при охлаждении.

Синтетика под микроскопом

Кроме того, один из образцов показал, помимо включений остатков флюса, наличие шестиугольного металлического включения, своим происхождением обязанного платиновому тиглю, в котором шпинель росла.

Природные красные шпинели, особенно из Бирмы (Мьянмы), чистотой не отличаются, часто включения в них очень значительные, и демонстрируют залеченные трещины с большим количеством микроскопических кристаллов-октаэдров с отрицательными оптическими характеристиками, и  различных кристаллическими включения карбонатов с округлой "аллювиальной" формой. Часто природная бирманская шпинель содержит коричневатый гидроксид железа в крупных трещинах и полостях, которые не следует путать с описанными выше остатками флюса в синтетических шпинелях.

Результаты химического анализа:

Химический состав анализируемой красной шпинели синтетического происхождения на первый взгляд очень похож на состав натуральной красной шпинели. В отличие от Вернейлевской шпинели, которая показывает высокую концентрацию алюминия, эти синтетические шпинели имеют стехиометрическое соотношение Mg:Al и похожи на натуральные. Этим обьясняется полное совпадение показателей коэффициента преломления и плотности с соответствующими параметрами природных образцов.

Помимо этих основных составляющих, в синтетических камнях были выявленны отличия в концентрациях хрома (0,5 - 2,5 мас% Cr2O3), в сочетании со следами железа, ванадия, никеля, цинка и галлия. Платина был обнаружена в одном образце из-за упомянутых металлических хлопьев. Эти элементы (кроме платины) могут также присутствовать в природных шпинелях. Основной отличительной особенностью является низкая концентрация цинка (0,01 - 0,02 мас% ZnO). Концентрация окиси цинка в природной шпинели обычно примерно в 10 раз выше (Шауб, 2004).

Рамановский спектр показывает отчетливый широкий пик (при длине волны 406 нм) для флюсовой синтетической шпинели, отсутствующий на спектре природных образцов.
Аналогичные пики наблюдается и у Вернейлевской шпинели. Наличие этого пика обьясняется, по видимому, деформациями в кубической кристаллической структуре камня.

Кроме того, возбуждение образцов зеленым лазером (514 нм) привело к появлению сильной фотолюминесценции с пиками, связанным с хромом. Однако, эти эмиссионные пики гораздо менее структурированы, чем у природной хром-содержащей шпинели (Нотари и Гробон), что предоставляет еще одну хорошую возможность найти различия между синтетической шпинелью и природной.

Неограненные кристаллы синтетической шпинели, выращенной во флюсе, тоже показывают существенное сходство с природными кристаллами. Как и природные, они показывают треугольные формы естественных граней. Даже при тщательном рассмотрении специалист - покупатель сырых кристаллов наврядли сможет заметить различия между красивейшими синтетическими и природными кристаллами.

Кристаллы и ограненные камни, природные и синтетические.

Помочь может только тщательное изучение с использованием мощной лупы или микроскопа. Но самый надежный способ для идентификации природности или синтетичности шпинели - обращение в какую-либо серьезную геммологическую лабораторию, обладающую необходимым для анализа оборудованием.